牌坊，中華特色建筑文化之一。是封建社會(huì)為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義所立的建筑物。也有一些宮看寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來(lái)標(biāo)明地名的，又名牌樓，為門洞式紀(jì)念性建筑物，宣揚(yáng)封建禮教，標(biāo)榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績(jī)，兼有祭祖的功能。

牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個(gè)象征，牌坊的歷史源遙流長(zhǎng)，在周朝的時(shí)候就已經(jīng)存在了，《詩(shī)·陳風(fēng)·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”其實(shí)牌坊與牌樓是有顯著區(qū)別的，牌坊沒(méi)有"樓"的構(gòu)造，即沒(méi)有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。

但是由于它們都是我國(guó)古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識(shí)和導(dǎo)向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、寺看、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長(zhǎng)期以來(lái)老百姓對(duì)"坊"、"樓"的概念不清，所以到最后兩者成為一個(gè)互通的稱謂了。坊是居民居住區(qū)的基本單位，"坊"與"坊"之間有墻相隔，坊墻中心設(shè)有門，以便通行，稱為坊門。后來(lái)因?yàn)殚T沒(méi)有太大的作用，所以就只剩下這種形式，于是百姓逐漸地稱這種坊門為牌坊。